El aire fresco del Adriático acariciaba suavemente las murallas del castillo de Miramar. Maximiliano de Habsburgo caminaba por los jardines de su residencia, admirando el paisaje sereno, pero su mente no descansaba. Aquel día, los enviados de México llegarían para ofrecerle un destino que, aunque lejano y lleno de incertidumbre, podría cambiar para siempre su vida y la historia del continente americano.
El sol estaba en su punto más alto cuando la comitiva mexicana llegó al castillo, rodeada por un aire solemne. José María Gutiérrez Estrada, líder de la misión, avanzó con pasos firmes hacia el archiduque, quien esperaba en la entrada junto a su esposa, Carlota, y algunos de sus consejeros más cercanos. Gutiérrez Estrada, un hombre de semblante serio y mirada calculadora, fue el primero en hablar.
—Majestad, venimos de una tierra desgarrada por la guerra, un país dividido entre liberales y conservadores. El pueblo mexicano, aunque sumido en el caos, busca una solución. Y esa solución, creemos, puede encontrarse en su persona.
Maximiliano los observó con atención, sintiendo el peso de las palabras de Gutiérrez. Sus ojos se movieron entre los rostros de los demás miembros de la comitiva, hombres de poder, entre ellos José Manuel Hidalgo y el padre Francisco Javier Miranda, quienes parecían esperar una respuesta definitiva.
—¿Una solución? —preguntó Maximiliano, su voz cargada de cautela—. ¿De qué solución hablan? México no es una tierra fácil. La guerra ha consumido a su pueblo, y la intervención extranjera ha dejado cicatrices profundas. ¿Qué quieren de mí? ¿Por qué yo?
Gutiérrez Estrada dio un paso adelante, sacando de su capa un documento, que presentó con reverencia.
—Venimos a ofrecerle la corona de México, Majestad. El Imperio Mexicano necesita un soberano, y su linaje tiene una legitimidad histórica que puede restaurar el orden. Además, su nombre está respaldado por Napoleón III, el emperador de Francia, quien nos ha asegurado su apoyo en este proyecto.
Maximiliano frunció el ceño al escuchar el nombre de Napoleón III. Ya conocía los movimientos de Francia en el continente, su deseo de extender su influencia en América, y la oferta de la corona le parecía demasiado vinculada a los intereses de un poder extranjero. A pesar de esto, su mente comenzó a trabajar rápidamente. Recordó las palabras de su hermano, el emperador Francisco José de Austria, quien había sido cauteloso ante las noticias sobre México, pero nunca había descartado completamente la idea.
—¿Y qué es lo que le ofrece México a cambio? —preguntó Maximiliano, intentando ocultar la tensión de su voz—. Un trono respaldado por Francia y un país dividido por la guerra. No puedo tomar una decisión sin estar seguro de que la nación me desea. No puedo ser un títere en manos de Napoleón III ni de los intereses de unos pocos.
José Manuel Hidalgo, amigo cercano de la emperatriz Eugenia, intervino suavemente:
—La nación está dividida, es cierto, pero los conservadores y gran parte de la élite mexicana lo apoyan. El pueblo, aunque aún no ha hablado de forma directa, está cansado de la guerra y de los gobiernos débiles. La intervención de Francia ha permitido a muchos ver en usted una figura capaz de restaurar el orden, y su herencia de los Habsburgo ofrece una legitimidad histórica que no encontramos en otros.
El padre Francisco Javier Miranda, un sacerdote de mirada penetrante, asintió en silencio, pero sus palabras fueron más certeras.
—El proyecto es ambicioso, Majestad. Pero no se trata solo de restaurar el orden en México, sino también de frenar la expansión de la influencia norteamericana. Si México cae en manos republicanas, el equilibrio de poder en América cambiaría para siempre. Un México imperial, bajo su gobierno, podría convertirse en un bastión contra las ambiciones anglosajonas.
Maximiliano permaneció en silencio por un momento, digiriendo las palabras de los enviados. A pesar de las dudas que surgían, algo en su interior le decía que esta propuesta no era solo una oferta política, sino una oportunidad única para dejar su huella en la historia. Recordó las discusiones familiares, cuando su madre le hablaba de la gloria de la Casa de Austria y su deber con la historia. México, en su mente, no solo era una nación dividida, sino una tierra que necesitaba un faro, un líder que, como los antiguos monarcas, pudiera darle estabilidad.
Finalmente, rompió el silencio:
—¿Y cómo puedo estar seguro de que el pueblo mexicano me aceptará como su emperador? No quiero que mi ascensión al trono dependa solo de los intereses de unos pocos hombres. Mi legitimidad debe nacer del consentimiento de la nación, no solo de las decisiones de unos cuantos.
José María Gutiérrez Estrada, consciente de la gravedad de la pregunta, replicó con firmeza:
—Majestad, antes de que llegáramos, ya habíamos recibido señales del apoyo de la alta sociedad y de la Iglesia. Pero comprendo su duda. Es por eso que le ofrecemos un compromiso formal: si acepta la oferta, realizaremos un plebiscito en las ciudades más importantes para garantizar que su reinado sea legítimo. La nación lo llamará a gobernar, no solo los conservadores.
Maximiliano se quedó pensativo. La oferta era tentadora, pero las implicaciones eran profundas. Miró a Carlota, quien permanecía en silencio a su lado, observando la escena con una mezcla de esperanza y temor.
—Lo haré —dijo finalmente, con la decisión de un hombre que, aunque lleno de incertidumbres, veía una oportunidad que no podía dejar escapar—. Acepto la propuesta, pero con la condición de que mi gobierno sea respaldado por una manifestación nacional. Si el pueblo mexicano lo desea, me comprometo a liderarlos.
Gutiérrez Estrada sonrió, y los demás miembros de la comitiva intercambiaron miradas de satisfacción. Sabían que habían logrado lo que muchos creían imposible: convencer a un hombre de Europa para que aceptara gobernar México. Sin embargo, el destino de Maximiliano estaba lejos de ser seguro, y el futuro del país pendía de un hilo.